アイルランド、シックス・ネーションズ2025で3連覇に挑む！若き司令塔プレンダーガストに注目

アイルランド、シックス・ネーションズ2025における新たな挑戦

アイルランドのラグビー界は、2025年のシックス・ネーションズに向けて大きな期待を抱いています。2月1日にダブリンのアビバ・スタジアムで行われる初戦で、アイルランド代表はイングランド代表と対戦します。アイルランドはこの大会で初の3連覇を狙っており、その鍵を握るのが若き司令塔、サム・プレンダーガストです。

若き才能、サム・プレンダーガストへの期待

21歳のサム・プレンダーガストは、昨年のオータム・ネーションズシリーズで突如として頭角を現しました。彼はアルゼンチン戦でリザーブとして初キャップを獲得し、その後のフィジー戦とオーストラリア戦では先発としてアイルランドを勝利に導きました。この活躍により、プレンダーガストはかつての名司令塔ジョニー・セクストンの再来と評されるようになりました。彼のプレースタイルは、正確なキックとパス、そして冷静なゲームマネジメントが特徴です。

経験豊富なバックロー陣と頼れるキャプテン

アイルランド代表を率いるのは、NO8のケーラン・ドリスです。彼は昨年のオータム・ネーションズシリーズでキャプテンを務め、チームを牽引しました。ドリスはレンスター所属の選手で、同じくレンスターのジョシュ・ファンデルフレイヤー（FL）とライアン・ベアード（FL）と共にバックローのパックを組みます。

このバックロー陣は、フィジカルなプレーと機動力を兼ね備えており、特にブレイクダウンでの強さが際立っています。ジョシュ・ファンデルフレイヤーは昨年、オータム・ネーションズシリーズでMVPに輝く活躍を見せており、彼のプレーはアイルランドの攻守の要となるでしょう。

ベテランの力を活かした戦略

リザーブには、PRキアン・ヒーリー（134キャップ）やSHコナー・マレー（120キャップ）といったベテランが控えています。彼らは試合の局面で重要な役割を果たし、若手選手たちに貴重な経験をもたらします。特にコナー・マレーは、試合の流れを変える能力を持っており、彼が投入されることでアイルランドの戦術はさらに多様化します。

経験豊富な選手たちがベンチに控えていることは、アイルランドにとって大きなアドバンテージです。試合中の状況に応じて、彼らを起用することで、ゲームの流れを変えることができます。このような層の厚さは、長期的な大会であるシックス・ネーションズにおいて非常に重要です。

アイルランドが直面する課題とチャンス

アイルランドは、イングランドとの初戦において昨年の22－23の敗北を乗り越える必要があります。この試合は、若手とベテランの融合がどのように機能するかを試す絶好の機会であり、さらなる成長の場ともなります。また、アイルランドは現在世界ランキング2位であり、その地位を維持するためにも、初戦での勝利が必要です。

しかし、イングランドもまたランキング7位であり、決して侮れない相手です。彼らも新しい選手を起用し、チームの再建を図っており、アイルランドにとっては厳しい戦いが予想されます。

この試合は、シックス・ネーションズ2025の開幕戦として、アイルランドにとって重要な意味を持ちます。若手の成長とベテランの経験がどのように融合し、チーム全体としてどのように機能するかが、今後の大会の成績を大きく左右するでしょう。観客はダブリンでの熱戦を心待ちにし、アイルランド代表の活躍に期待を寄せています。

［鈴木 美咲］