なでしこジャパン、FIFAランク5位に！2031年W杯招致消滅も前進続く

なでしこジャパンの飛躍と挑戦：FIFAランク5位浮上の意義

女子サッカー日本代表「なでしこジャパン」が、FIFAランキングで8位から5位に浮上しました。この快挙は、2月のシービリーブスカップでの初優勝が大きな要因とされています。このランキング上昇は、2015年12月以来、9年3カ月ぶりのことです。日本サッカー協会（JFA）の佐々木則夫女子委員長は、「久しく5位に上がっていないので、本当にそれはいい響きですね」と、その意義を強調しました。

この背景には、ニルス・ニールセン監督の手腕があると評されています。彼は選手たちの自信を引き出し、「思い切ってやろう」というメンタリティを植え付けることに成功しました。佐々木委員長も、「日本の指導者ではあれほど選手を褒めることは難しい」と、その指導方法に感銘を受けた様子でした。

2031年女子W杯招致の消滅と今後の展望

一方で、日本は2031年の女子ワールドカップの招致を目指していましたが、その可能性が消滅しました。FIFAの理事会で、2031年大会はアフリカか北中米カリブ海、2035年大会はアフリカか欧州で開催されることが決定されたからです。これにより、日本が加盟するアジア連盟（AFC）は立候補の可能性がなくなりました。佐々木委員長は「残念であることは間違いない」としつつも、「切り替えて世界トップを狙う」と前向きな姿勢を見せています。

ワールドカップの自国開催は、女子サッカー人気を高める起爆剤として期待されていただけに、この決定はショックと捉えられています。しかし、佐々木委員長は「W杯だけではない」とし、さまざまな大会での結果を重視する姿勢を示しました。JFAの宮本恒靖会長も「ニールセン監督が率いるなでしこジャパンをはじめ、あらゆる年代の女子代表を世界一を目指して戦えるチームにしていく」と語っており、長期的なビジョンを持って取り組む決意を表明しています。

女子サッカーの未来と課題

日本女子サッカーのさらなる発展には、国内リーグや育成環境の強化が不可欠です。なでしこリーグの競争力を高めるためには、選手の育成と指導者の質向上が求められます。また、地域レベルでの普及活動が鍵を握ります。特に、若年層へのアプローチを強化し、サッカーを始めるきっかけを増やすことが重要です。女子サッカーが持つ可能性を最大限に引き出すためには、選手や指導者、ファン、地域社会が一丸となって取り組む必要があります。

国際的に見ると、アメリカ、スペイン、ドイツ、イングランドといった強豪国が上位を占める中、日本がトップ5に再び食い込んだことは大きな意味を持ちます。これにより、世界のサッカーシーンでの存在感を再確認することができました。

日本女子サッカーの未来は、多くの試練と可能性に満ちています。FIFAランキング5位という結果は、その一歩に過ぎません。さらなる高みを目指すためには、国内外での競争力を高め、選手たちの技術やメンタリティを向上させることが求められます。そして、サッカーを通じて得られる経験や感動が、新たな世代へのバトンとなり、未来のなでしこジャパンを支えることでしょう。

［山本 菜々子］